刘家是经商起家，当家人常年在外行商，家中一应事务，连同部分生意，都由这位刘张氏打理，他穿着得体，举止从容，在一众男宾中毫不逊色。
向二爷见主客已到，便开席了。
陆阙应对自如，游刃有余。
宴会进行到一半，主客皆欢。
陆阙觉得是时候了，他回头示意秦明彦拿出了昌阳白。
陆阙朗声道：“那日在向家的茅草屋，尝了本地名酒昌阳红，我这护卫觉得这酒确实是好酒，可惜滋味却有些寡淡，于是特意在昌阳红的基础上酿出了一壶昌阳白，今日借向二爷宝地，请诸位一品。”
陆阙话音落下，满堂宾客的目光都聚焦在秦明彦手中那酒壶上。
向二爷作为东道主，心里虽然不甚痛快，也不能打了陆阙的脸，率先笑着附和道：“秦护卫竟还有这般手艺？那日所言蒸馏之法，莫非真成了？快快取来，让向某与诸位共赏！”
侍者奉上数个瓷杯，秦明彦手稳稳地提着酒壶，将一道清澈如泉水、无色的酒液倒入杯中。
“这酒竟如此清澈？”一位乡绅忍不住惊叹。
向二爷端起一杯，先观其色，再嗅其香，这气味还是昌阳红不错，但酒香似乎更浓郁了，他脸上已收起随意，道：“陆大人，秦护卫，诸位，请！”
说罢，他依着品酒惯例，浅啜一口。
向二爷屏住呼吸，感受着那股热流顺着喉咙滑下，一股暖意随即在胸腹间荡开，绵长浑厚。
“好酒！”向二爷猛地瞪大眼睛，大喝一声，脸上已满是激动之色，道：“入口如刀，落腹如火，余韵绵长！”
其他宾客见状，也纷纷举杯品尝。
一时间，席上顿时响起一阵阵惊叹。
有人被那突如其来的烈性激得连连咳嗽，有人眯着眼睛，细细回味，更有好酒之人，已是满面红光，拍案叫绝！
刘家夫郎也轻轻抿了一口，放下酒杯，看向陆阙和秦明彦的目光更深了几分，心中已然在盘算这昌阳白背后巨大的商机。
秦明彦看着反响不错，沉稳的脸上也露出的笑意。
向二爷大笑道：“陆大人，秦护卫，有此佳酿，我向家愿倾力合作，定要让这昌阳白，名扬四海！”
宴席终了，月上中天。
向琛亲自将陆阙送至别院门口，再三致谢，并奉上了一份厚礼，陆阙与他相互推辞了两次，最终收下。
夜色渐深，街道上空无一人，只有更夫敲梆的声音远远传来。
陆阙和秦明彦并肩走在回县衙的路上，两名护卫默契地落后一段距离跟着。
“这位向二爷，是个人物，”秦明彦率先打破沉默，语气中带着掩饰不住的激动，忍不住道，“他家的船，若能为我们所用……”
第9章
陆阙挑眉笑道：“秦护卫又想要县令，又想要商船，所图不小，意欲何为啊？”
“没什么，”秦明彦一时语塞，他还没准备好袒露自己的野心，突然在寂静的夜路听到有哭泣的声音，赶忙转移话题道：“你有没有听到奇怪的声音？”
秦明彦转移话题实在生硬，陆阙无奈配合地侧耳倾听，道：“有吗？”
“有，”秦明彦这次听清了，道：“是小孩子的哭声，就在附近。”
陆阙不以为然，笑道：“兴许是谁家不听话的小孩，因为功课太差，被长辈责罚，躲在角落里偷偷哭呢。”
秦明彦神色一正，道：“这么晚了，我们得去看看。”说着，就朝着声音的方向走去。
陆阙本来不打算理会，见状也不得不跟上。
秦明彦顺着声音找到一个五六岁的小孩子，穿着单薄的布衫，正蹲在树下肩膀一耸一耸地哭。
陆阙看了看周围，没有见到大人，微微皱了皱眉。
秦明彦已经走上前，声音放缓了一些，道：“你是谁家的孩子？怎么一个人在这里？你家大人呢？”
男童有些紧张地抬起头，抽噎着断断续续地说：“我找、找不到阿爷了……呜呜……”
秦明彦蹲下身，道：“知道回家的路吗？”
男童哽咽着摇了摇头，道：“天太黑了，我认不得了。”
“知道你家住哪吗？”
男童想了想，道：“我家在大柳树下。”
秦明彦无力地挠了挠头，他哪知道大柳树在哪里？
陆阙却明白了，道：“这是柳树村的孩子，村子就在不远处，我们往那边走走，没准能遇到正在找他的家人。”
果然，没走多久，便见一个头发花白的老者，拄着拐杖快步走来，见到孙子，一把搂进怀里，狠狠地抽了两下孩子的屁股。
“你个小驴子劲的，晚上黢黑的，乱跑什么！你要是被山里的麻虎叼了，怎么弄！”老者的话充斥着浓重本地方言。
秦明彦几乎没听懂，不过其中一个词最近在他面前不断出现，疑惑地道：“麻虎？”
陆阙眉头微皱，解释道：“本地方言，指的就是狼。”
“狼？”秦明彦神色一凛，道：“这附近山里有狼？”
“怎么没有！”老者接过话头，“年头不好，山里吃食少，那些畜生饿急了，往年冬天就常听说有下山祸害牲口，甚至叼走小娃。”
在陆阙原本淡漠的眼神锐利了些。
前世在他上任昌阳县的第一个冬天，确实发生过一起饿狼下山，分食了一个住在山脚的老猎户，引得人心惶惶。
只是那时他正忙于在昌阳县立稳脚跟，与地方豪绅斗法，并未过多理会这等小事。
秦明彦的脸色却彻底沉了下来。
“老人家，可知狼群通常在哪些山头活动？”秦明彦沉声问道。
老者大致指了个方向，正是麻虎碣的位置，又道：“官爷，那畜生狡猾得很，可不好对付。”
秦明彦目光灼灼对陆阙道：“大人，此事不能不管，狼患不除，百姓不得安宁，近日我就带上弟兄们进山一趟，务必把这祸害给铲除了！”
剿灭山中伤人的野兽，也是官府的本职之一，但若能成功，无疑是收拢民心、树立威望的机会，也能让这帮山匪物尽其用。
“既然秦护卫有如此善心，那便去吧，”陆阙终于开口，语气依旧平淡，却带着默许与支持，“所需器械、人手，可自行调配，务必小心，以安全为重。”
“是！大人放心！”秦明彦抱拳，眼中斗志昂扬。
老者千恩万谢地带着孙子离开了。
接下来的路上，秦明彦在心里规划着要如何搜山、如何围剿，陆阙则在思索明日向家应该就会主动登门，和他商谈售卖昌阳白的事情。
第二天，向家还没有上门，县衙却先迎来了两个访客。
一个汉子搀扶着一个瘸腿老伯来到县衙。
前来开门的闫靖刚想问来者何事，就认出搀扶老人的汉子，有些诧异地道：“是你呀，汤挺。”
汤挺立刻堆起笑，道：“是闫护卫啊，这是我爹，之前被陆县令救了一命，我们想着一定要做点什么报答县令大人。”
他指了指身后的板车，“我老爹是猎户，在老爹的指点下，我今天打了一只公梅花鹿，特地来献给县令大人。”
闫靖看到板车上躺着一只体型不小的梅花鹿，头上还有一对大角，心情十分糟糕。
沈玉雀得了这个东西，岂不是更得意了？
他一个哥儿哪需要这种东西，最后多半是要被秦哥消受了，而秦哥补了身子，力气会用在谁上，闫靖闭着眼也能猜到。
李虎也听到动静凑过来，看到这么大一只公鹿，眼睛一亮。
他正想着从哪里搞点大补的东西给秦明彦补补身子，没想到就有人送上门来了，忙道：“这是好东西呀，小闫你快让让，别堵着门，快请他们进来。”
李虎将这两人连带着梅花鹿带了进来，热情地招待，又转头催促闫靖，道：“快去通知秦哥和陆县令！”
闫靖只得不情不愿地去通报。
秦明彦恰好在院子里，闻言好奇地来观看，他还并不知道手下的弟兄想给他补身子，看到这梅花鹿的大角，啧啧称奇，觉得拿来泡酒再好不过了。
闫靖又去请陆阙，却被陆阙的侍从青壶拦下了，现在青壶对秦明彦的手下十分警惕。
闫靖也不想见陆阙，冷淡地道：“告诉陆大人，之前他在法场上救下来的汤挺，带着谢礼来了。”
说完，转身就走。
青壶走进书房，脸上带着几分新奇，道：“老爷，您之前在法场上救下的那个汤挺，特意备礼来谢恩呢。”
陆阙头也没抬，语气淡漠道：“不过是桩案子，本官依法办事罢了，没必要见面。”
于他而言，这些感激毫无意义。
救他也不过是为了在昌阳打开局面，一介草民，见了又有什么意义？
“真不见吗？老爷……”青壶凑近了些，声音压低，却掩不住好奇，“这可是头一遭有人真心实意来谢您，还带了谢礼呢。”