也不知道是什么东西，那个总臭着一张脸的小山匪也不说清楚，让人怪好奇的。
不过，一个百姓能送来什么礼物，无非是果蔬家禽之类的吧。
陆阙见青壶一副心痒痒的样子，放下卷宗，道：“横竖无事，那就去看看吧。”
青壶立刻眉开眼笑地应道：“好嘞。”
陆阙走了出来，在看到汤挺，乃至后面的梅花鹿都没有露出异样，却在看到那个瘸腿老伯时，微微瞪大眼睛。
竟然是他！
那老伯见到陆阙出来，就要按着汤挺一起跪下，给陆阙磕头道谢。
陆阙立刻上前扶起这汤家父子，露出了一个堪称温和的笑容，“老人家，不必多礼，本官身为父母官，查明案情，洗刷冤屈，乃是分内之事。”
却拦不住他们结结实实给陆阙磕了头。
陆阙的目光落在汤老伯那老泪纵横，带着卑微感激的脸上，前世的记忆在脑海里回响。
那是他刚刚从白槎山逃出来的夜晚......
夜空繁星点点，初冬时节，白霜打在枯黄的草地上，山路湿滑难行。
他怀里揣着在匪窟里藏匿多时的委任书和官印，在漆黑的山林里深一脚浅一脚地奔逃，身体异常疲惫，脚几乎失去知觉。
终于快接近官道时，黑暗中，他听到几声狼嚎。
陆阙没想到这山里竟然有狼，吓得脊背发凉，立刻跑了起来，气喘吁吁仍咬牙坚持，不敢有片刻停歇。
但还是来不及，几点幽绿的光由远及近，周围不断传来狼的嚎叫声。
狼群嗅到了活物的气息，将他团团围住。
他只能背靠着树干，手握着路上捡来充当武器的树枝胡乱挥舞，心知以自己三脚猫的功夫，今日恐怕难逃已死。
冷汗浸湿了内衫，寒风一吹，冷得刺骨，他在心里后悔。
自己为什么要逃离白槎山，在白槎山给那个山大王当夫郎，也比命丧狼口要强。
一头饿狼按捺不住，率先扑上来。
陆阙紧了紧手里的树枝，今天就算要死，也要让这畜生付出点代价。
“嗖！”
一支利箭破空而来，精准地射穿了那头狼的脖颈。
随后又是几发几支箭，逼得狼群呜咽着后退。
陆阙惊喜地看向射箭处，他以为是秦明彦发现自己逃跑，带人追了上来。
却见到一个佝偻却矫健的身影从树林里走了出来，手里握着一把老旧的猎弓，月光照在对方脸上，正是眼前的汤老伯。
“后生，没事吧？”老人的声音沙哑。
陆阙不知道自己是失落还是松了一口气。
是了，秦明彦被自己迷倒了，现在应该还在床上呼呼大睡，怎么可能出现在这里？
自己临走时说得那么决绝，有些自尊的人就不会再纠缠。
如此很好，这样他便能安心上任了。
陆阙紧绷的神经骤然松弛，强烈的后怕与身体的不适一同袭来，他瞬间脱力滑坐在地上，剧烈地喘息着。
汤老头将他扶起，一瘸一拐地带着他来到山下，一个家徒四壁的茅屋。
屋里很冷清，陆阙看到房间里还缠着白布，点着香火，应该是近期家里办过丧事。
老人沉默地生了火，给他端来一碗热汤。
“喝点汤，暖暖身子。”
“多谢老伯。”
老人没有多问，也没和他多说什么，整个人透着一股和这屋子一样的苍白死寂，只是默默地收留了陆阙。
陆阙同样没有多想，那一晚，他在这猎户家勉强歇下，疲惫和惊吓让他很快沉沉睡去。
翌日清晨，他辞别老人，沿着小路赶往昌阳县。
身体依旧有些虚软，腹部传来的隐痛，他只归咎于昨日的劳累。
途经麻虎碣时，精神不济，加上地面湿滑，他脚下一个趔趄，竟不慎跌入泥坑中。
泥水瞬间浸透了衣袍，冰冷刺骨，狼狈不堪。
他挣扎着想要爬起，手掌却在泥泞中胡乱摸索时，触碰到了一个硬物。
他下意识地将其抓起，那是一个沾满污泥、几乎看不出原样的钱袋，拿起时还能听到里面清脆的铜钱碰撞声。
第10章
当时他急于脱身，满心都是赶赴昌阳县上任，没有细想，随手将钱袋塞入怀中，便匆匆离开。
他没有想到，在泥坑里无意捡到的钱袋，竟藏着一枚刻有宋字的玉牌，是宋家少爷逼死良家妇女的关键证物，他也通过这枚玉牌成功挟制宋家和县丞。
也没料到，在他腹中悄然扎根的那个小生命，在昨夜与他一同经历了狼口逃生，那位沉默寡言的老人，是同时救下了他们父子两条性命。
更没想到，宋家和县丞害死的汉子汤挺，会是老人的独子。
陆阙看着眼前感恩戴德的汤家父子，心中百感交集。
前世，他未曾报答对方的救命之恩，甚至后来听闻老人在冬日命丧狼口。
这一世，阴差阳错，竟偿还了这份因果。
陆阙伸手将汤氏父子拉起来。
汤挺满脸诚恳地道：“大人，这梅花鹿是我们父子的一点心意，请您务必要收下。”
陆阙看了看死去的鹿，刚想推辞又觉得盛情难却，他略微思索，很快想好怎么给他们补偿，道：“听说你们是生活在麻虎碣的猎户，应该对那片山林极为熟悉吧？”
汤老伯毫不犹豫地道：“没错，我在那片林子里钻了五十多年，没有人比我更了解那里每一条道。”
这个回答正合他意。
陆阙欣然道：“如此甚好，近日衙门准备派人去围剿麻虎碣周围的群狼，你们可愿意协助秦护卫他们上山剿狼，官府必以重金酬谢。”
汤老伯闻言脸上先是一喜，连忙答应，在听到赏金后，又连连摆手，道：“大人高义，小人当然没问题，替您办事，哪能收钱。”
陆阙却摇了摇头，正色道：“你误会了，并不是我的私钱，而是官府的银钱，官府征召熟悉山林的猎户协助剿狼，你不收报酬，官府信誉何在？以后又如何取信于百姓，剿灭狼群后，还请你务必收下。”
不仅要收，还要在众目睽睽之下收下赏金。
汤老伯不懂其中深意，见陆阙说得这般严重，便答应下来。
陆阙这才露出一个笑，道：“明日清晨，我会让人在城门发布告示，征召有经验的老猎户协助衙门围剿狼群，老人家，我希望揭榜之人是你。”
汤老伯自然是满口答应。
秦明彦觉得眼前此情此景十分眼熟，很像某个典故，他突然一拍脑袋，恍然道：“你这是要立木为信？”
陆阙笑而不语，对汤老伯介绍道：“这位是我的护卫头领秦明彦，剿狼也是他的提议。”
秦明彦立刻对汤老伯露出个爽朗的笑。
汤老伯拱手道：“老夫定会全力协助秦护卫，将狼群消灭干净。”
秦明彦也觉得十分的巧妙，他们要剿狼，就有熟悉山林的猎户主动上门，当即要拉着汤氏父子沟通详情。
汤老伯想起他们送来的那只梅花鹿，提醒道：“现在天热，那只鹿最好尽快处理一下，您这里有擅长庖丁解牛的人吗？我那不成器的儿子，可以帮忙处理。”
秦明彦他们之前也没少上山打牙祭，自然也知道怎么处理这些猎物，当即就拉着汤氏父子先宰鹿，宰完鹿边吃边商量事宜。
众人在院子里磨刀霍霍。
这时，向家的人来了，来人正是向家的二爷。
看到院子里这一副热火朝天的样子，向二爷神色有些惊讶，笑道：“大人这里好生热闹啊！”
陆阙引着向琛穿过庭院，见他驻足，笑道：“昨晚我和秦护卫从宴会中回来，归家途中遇到一个小娃娃迷路在路边，送他回去的路上遇到了娃娃的阿爷，听那位老人家说昌阳冬日晚上不太平，常有猛兽下山伤人。”
向琛回想了一下，点了点头道：“往年确有其事。”
“我那护卫平日里最是嫉恶如仇，听说山里有狼群，当即就要带人上山去剿狼，”陆阙有些无奈地道：“你说我们初来乍到，哪有那么多钱粮兵器去做这种事，这小子真是想一出是一出。”
听到这话，秦明彦不解地想要说什么，被身旁的闫靖拉住，对他摇了摇头。
向琛闻弦知雅音，道：“大人这怎么能怪秦护卫呢，这分明是利于民生的好事，我身为县中的一员，岂能让大人为难，我向家愿意出三千两，为围剿狼群的勇士采购箭矢。”
秦明彦眼睛微微瞪大，他回头看看闫靖，这对吗？！
闫靖点了点头，推了推他，示意秦哥学着点。
陆阙笑意加深道：“这围剿野兽本是惠及全县的事情，哪能让向二爷一个人破费，昌阳县乡绅都应该尽一份力才是。”
向琛闻弦知雅音，立刻明白这是要募捐，当即表态：“大人放心，此事包在向某身上，城内富户，向某都会，登门说明利害。”