第630章 舞会
为了不耽误舞会的举行，觐见礼并没有持续太久。地位较高的贵族们觐见完毕后，舞会便正式开始了。
莱莫瑞恩起身，牵着艾达来到了舞池中央，所有贵族们全都起立静候，这时乐纹师们开始演奏第一首曲子，舞池中的两人也正式开始跳舞——开场舞通常都是双人舞，这一次乐纹师们演奏的是一首著名的小步舞曲。听到熟悉的旋律响起，艾达心中紧张的情绪也消散了一些。
还好，这首她已经跳得很熟练了。
虽然不像有些擅长舞蹈的女士那样跳得优雅自如，但只要姿态不僵硬、节奏不踩错，周围这些人就挑不出她的错来。
正如辛西娅判断的那样，四周的贵族们有不少都对艾达抱有敌意，虽说不是所有人都会将这种敌意化为行动，但也丝毫不影响他们在心里盼着她倒霉。
自从莱莫瑞恩半公开了艾达在他心中的地位，有关她的一切就已经被皇城的贵族们扒了个遍，所以此时此刻，人们的注意力被更多地放在了她的外貌上——尤其是那些适龄的、对王后之位抱有期待的年轻女孩。
她们窃窃私语着，肆无忌惮地评价着艾达的身材和长相。在她们看来，她今天能惊艳亮相全都是那身漂亮衣裳的功劳：“要不是陛下肯在她身上花钱，她怕是连一件像样的宫装都拿不出来。”
有人酸溜溜地说道，“瞧她脖子上那串项链！那么大的蓝宝石，我连见都没见过！”
“还有那张脸，也就是个普通人的模样……陛下到底看上她哪儿了？”
自诩美貌的贵族少女们愤愤不平，“要是对手是辛西娅那样的人，还能输得心服口服，可现在这样算什么？”
“说不定，陛下只是玩玩呢？”
压低的声音中，开始出现这样的说法，“如果真的要迎娶她做王后，也不至于她都在宫里住了那么久，陛下也没有正式册封她。”
“该不会只是当情人吧？天天看着辛西娅那样的美人太腻了，所以换换口味？”
“谁知道陛下是怎么想的……不过，要说到情人……”
讨论声压得更低了。这些人忽然想到，就算皇帝正式册封了王后，她们也不是完全没机会——说不定哪天被莱莫瑞恩看上，她们还能当上皇帝的情人呢。毕竟古往今来，围绕在帝王身边的风流韵事多得数都数不清，当年约米希尔的克利安王就有一大堆情人，其中最年轻的那位女士还逃过了丹玛斯的追杀，保住了他最后的血脉。
话题越聊越离谱，辛西娅虽然站在靠近王座的位置，却也能时不时听到一两句从人群中飘来的闲言碎语，其中有些话太过难听，即便是像她这样在公共场合极其注重仪表神态的人，都忍不住微微皱起了眉头。
不过随着音乐继续，王公贵族们按照地位从高到低依次入场，舞池中正在跳舞的人多了，场边的视线也渐渐受阻，莱莫瑞恩和艾达不再是视线的焦点，人们也慢慢地转移了话题。
很快，开场舞结束，人们纷纷回到了自己的位置上。两支曲目之间会有短暂的休息时间，乐队开始演奏舒缓的音乐，侍者们举着托盘在人群间穿梭，将饮料和点心递到贵族们面前。
“我跳得怎么样？”
回到位置上后，艾达小声对辛西娅问道。辛西娅笑着夸她棒极了。
“不过你怎么出了这么多汗？”
“屋子里有点热，这个裙摆也太厚了，”
艾达不好意思道，“而且我还有点紧张，就出汗了。”
说着，她四下看了看，想要找杯水来解渴。
“别从托盘上拿，也别去桌子那边，你要是渴了，我去帮你取一瓶没开封的果酒来。”
辛西娅看出了艾达的意图，劝道，“你等我一会儿，我马上就过来。”
艾达点了点头：“好。”
就在两人交谈的时候，一群坐在她们对面的贵族少女正悄悄朝这边看来，同时小声地议论着艾达。
“她刚才那支舞跳得真难看。”一个瘦高个儿的女孩嫌弃道。
马上便有人接过话头：“可不是嘛，我听说她前段日子没日没夜地练习跳舞，还以为她会跳得有多好……”
“她哪是为了表现才去学的，听说是因为她不会跳舞，怕当众出丑，所以才勤学苦练了这些天。”
“天啊，不会跳舞？难怪他们都说她是乡下人。”
鄙夷的目光纷纷投向了艾达。
“不过说起这个，我倒有个主意，”
一个金发少女小声说道，“我听说那个弗雷亚只练习了这次舞会要演奏的曲目，但她拿到的只是常规演奏单，备选的曲目单没有交到她手上。也就是说，如果我们能让乐队临时更换一首更难的曲子，她肯定会跟不上节奏的。”
为了满足某些贵族的要求，除了开场后的三支舞蹈，以及舞会结束前的谢幕舞是固定曲目外，舞会期间的其它曲目都是可以更换的——只要新曲目在备选的曲目单上就行。
“可是如果她不去跳，一直在旁边观舞怎么办？”
“对啊，她这么怕跳错，肯定是能不跳就不跳。而且她只会接受陛下的邀请——如果陛下要上场的话，那一场的曲目是不能随意更换的。”
“也对，那看来这个方法行不通。”
金发女孩悻悻道，“不过我还是不甘心，好想让她出出丑——菲琳雅有主意吗？”
被她喊到的人正是刚刚被艾达特别留意到的菲琳雅·迈恩。
这群贵族少女都是一个圈子的，通常是她们的长辈彼此之间有来往，所以她们也常泡在一起。在她们之中，菲琳雅·迈恩一向处于核心地位，这不仅仅因为她的父亲是一位伯爵，也因为她的姑姑葛丝·迈恩是药师协会的副会长——哦，最近还升为会长了。这也让菲琳雅在这群人之中的地位更稳固了。
“菲琳雅也早就瞧不惯那个克萨约尔人了吧？我记得你说过这次有做准备的，所以计划到底是什么？”
“咦？菲琳雅其实早有打算吗？”
“……呵，”
菲琳雅一直在一旁默默地听她们交谈，这会儿见众人看向自己，她轻声笑笑，“当然了。我自有办法，只是现在还不到告诉你们的时候……”
“菲琳雅真是的，还和我们保密。”
女孩们听说她真的有法子让艾达难堪，一个个眼睛都亮了，“透露一点嘛，就一点！”
“晚点你们就知道了，”
菲琳雅淡淡一笑——她确实对这个方法没有百分之一百的把握。但如果她成功了，那个该死的弗雷亚必然会身败名裂，甚至在人们面前连头都抬不起来。
到时候别说登上后位，她能不能继续留在克拉迪法还是个未知数。
想到这里，菲琳雅抬起头来，朝对面的艾达望去。这会儿辛西娅已经拿着未开封的果酒回来了，而为了避免被人动手脚，她还带来了崭新的酒杯——
哼……还挺谨慎嘛。
菲琳雅收回了目光，对身边的金发女孩道：“韦娜，你哥哥好像就坐在对面，我们过去和他打个招呼吧。”
“好啊，趁下一支舞还没开始，我们现在就过去吧！”
“刚刚那个黑色头发、穿鹅黄色长裙的女孩，是不是就是你说过的菲琳雅？”
觐见礼结束后便紧接着被拉去了舞池，才刚回来，辛西娅又去帮忙拿酒了，艾达直到这会儿才得了空闲，能和她聊上几句，“我看到她往那边去了。”
辛西娅瞟了一眼不远处那抹鹅黄色的身影，点点头道：“就是她。她和她那群小跟班最喜欢背地里做些龌龊事，你千万要小心。”
“嗯，我知道……”
虽然辛西娅没明说，但艾达也能看出她和菲琳雅的小团体之间早有矛盾——在艾达出现之前，最有望当上王后的人就是辛西娅了，可想而知，今天那些投诸艾达身上的恶意，过去也曾以同样的方式投向过她，甚至可以说没有人比辛西娅更清楚如今艾达的处境有多么艰难了。
而且……辛西娅自己能一路平安走到现在，除了三分谨慎和两分运气，还有一半凭的是克里斯顿家族的名望，和她父亲在皇帝心中的地位。而艾达不仅没有这样的家庭背景，还来自于克拉迪法人本能厌恶的克萨约尔，若不是莱莫瑞恩明确表明了自己对她的重视，艾达现在的处境只会更糟。
过去，辛西娅曾认为来自周围的这些恶意是正常的，是她想要成为王后必须要承担的。就像她曾经放弃爱好和学业，甚至放弃了自我一样，都是必要的牺牲。同样，她也认为那些为了后位与她竞争的人做出这样的牺牲、承受这样的恶意是应该的——毕竟这是为了得到利益而做出的交换；是她们在明明还有其它选择的情况下，仍然踏上这条路所要付出的代价。
但艾达是不一样的。
她并不是冲着王后之位而来——虽然无论是有意追求还是被动接受，成为王后都不可避免地要承受这些，但在这件事上，辛西娅依然认为责任全在皇帝。
是莱莫瑞恩选择了艾达，才让她承受了这一切。而艾达接受他一方面是出于爱，另一方面也是因为走投无路——是的。在辛西娅看来，艾达没有别的选择：她的家人全都去世了，最好的朋友也死了，甚至故国也不再接纳她，她除了投奔莱莫瑞恩，还能怎么办呢？
每当想到这些，辛西娅就格外心疼艾达。她永远都忘不了当年在最危险的时候，艾达曾不顾自身的安危追去救她。现在不过是她回报这份恩情的时候。如果可能，她希望艾达永远都不会被那些曾经折磨过她的恶意侵犯。
“放心，这是度数极低的果酒，就算你喝下三大瓶也不会醉的。”
将酒杯递给艾达后，辛西娅又用瓶塞将酒封了口，“你要吃什么都和我说，我去帮你取。”
“不用，能解渴就够了，”
艾达也不想一直麻烦辛西娅，于是说道，“我来之前刚吃过些点心，不饿。”
“好吧——第二支舞就快开始了，你要去跳吗？”
“啊……”
艾达转头看向莱莫瑞恩——从刚才起便不断有贵族前来找他，大多都是说些好听的话，以求在皇帝这儿留个好印象。直到这会儿司仪提醒众人第二支舞即将开始，他们才都识趣地退了下去。
“你想去吗？”
莱莫瑞恩温声问道，一扫刚刚面对外人的冷淡，“你要是不想去，我们就不去。”
严格来说，舞会的前三支舞都算是开场舞的一部分，它们和舞会的最后一支舞一样，需要由皇帝领舞，所以才不允许更改曲目。
艾达知道莱莫瑞恩这是想给她开特权，但如果因为她让皇帝违背了数百年来的规矩，还不知道这些贵族下去后会怎么骂她呢。
“还是去吧。本来就要跳的，坐在这儿也不像话。”
艾达一边说着，一边看了一眼辛西娅，果然见她松了一口气。
“好，那我们走吧。”
莱莫瑞恩站起身来，牵起了艾达的手。随着音乐声起，两人再一次来到了舞池中央。