康纳在往他们少年正义联盟的正义山基地赶去。
唔，罗宾说又有任务了……
他在空中摸了摸手下鲜红色的超级机车，觉得无论看多少次，她都酷炫得让他爱不释手——就是不太方便？
我为什么会感觉不太方便？康纳疑惑地扫了一眼屏幕。
测速显示，飞行速度已经提到了最高档……这可比大部分战斗机都快了。
——但我还是感觉这不够快。
如果我会飞……
有一瞬间，康纳觉得自己是可以飞的。
——我可以飞得更快，就像……就像是超人一样！
但是，不。当然不。
我只是个“克隆”。不完美的实验体。
一股凭空出现的空荡荡的沮丧与愤怒让康纳皱起眉。
他从仪表盘的反光上看见自己的脸。坚毅的面部线条和比人类蓝得更纯粹的眼睛让他看上去几乎和年轻时候的超人一模一样。
这不是我的脸。康纳一瞬间产生了这个想法。但他很快为自己这个想法摇了摇头。
……当然。它当然不是我的脸，因为这属于“超人”。我没有忘记我只是……由被窃取的基因制造出来的“武器”。
他的余光瞥见了身上黑色短袖胸口正中的图案，那个鲜红的“ s”标莫名刺痛了他的眼睛。
幸好是黑色的t恤，而不是白t恤配红色图案，我觉得那看上去会很糟糕。
但我还是不喜欢这个颜色，它的款式也太普通了——我为什么没换一身衣服？或许我应该把它换成……比如绿色的图案？以及，既然我有这辆机车，我为什么不买一身机车夹克……呃——
康纳感到一阵头晕。
他想起来了。在刚结束的任务里，他使用了自己另一个父亲——莱克斯·卢瑟——送给他的礼物，一盒可以短暂提升他氪星基因能力的盾形贴片。
……大概只是一些副作用。
康纳忽略了这阵头晕，顺手摸了摸衣袋中装着贴片的金属盒。
莱克斯——不，卢瑟，我知道……
我知道他不值得信任！
——我只是觉得这个“礼物”能帮上忙而已。我只是想用它变得更强，帮助我的队友……所以——即使是超人也不能从我这里夺走它！
伴随着升腾而起的不安与焦躁，康纳在自身还没意识到的时候，已经隔着衣物攥紧了这个小盒。某种奇异的熨帖感裹挟了他。
康纳在大红色机车里舒展了眉头。
不知道怎么地，和这个巨大的红东西一起飞在天上同样让他觉得宁静又快乐。哈，如果超级机车能和我说说话就更好了？
等我会飞了，我还可以和他比比谁飞得更快——这次肯定是我赢……
这个莫名其妙的想法几乎让康纳露出一个微笑，但他很快看到了又一条新消息。
——哦，是罗宾在催我！
康纳收拢杂念，开始专心地让摩托全速前进。
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“你迟到了。”
当康纳踏入正义山大厅，两道掩藏在多米诺面具下的锐利目光便扫向了他。
“上一个任务有些难缠。”康纳说。
他想朝朋友们勾一勾唇，却意外地发现做出这个表情似乎对他来说有些艰难，于是最终他只是僵硬地微扬起了唇角：“夜翼，罗宾……你们都在？你也会加入我和罗宾的任务？”
“原本不。这个任务原本会由罗宾带领你们的小队完成。”制服胸前有着飞鸟般蓝色条纹的青年双手抱臂，语气流露出一种担忧，“但提姆的状态不太好。”
“你怎么了，小罗？”康纳走到沙发旁打量罗宾，在熟悉感中顺口就喊出了更亲昵的罗宾昵称。
“身体……不太协调。”坐在沙发上的红制服青年暂且放下手中不住敲打的电脑，抬手抵了抵额头，“检查不出症状。但我判断不好距离，动作无力，训练也……”
“——他今天就像个刚开始训练的菜鸟。”迪克摊开了手。
“……是这样。大概我只能做些后勤支援工作了。”提姆叹了口气。
他的披风随意裹在身上，因为他端正的坐姿竟也显出一种小少爷的矜持。
康纳觉得今天的罗宾看上去不太对，但又……怎么说呢？并不让他陌生。嗯……他们前几天有一起打过游戏吗？
“红色龙卷风不在这里？我以为会是他来告诉我们任务。”康纳看了眼空空荡荡的大厅，发现正义联盟派给少年小队的监护人与导师不见了。
“他说要对自己进行一些升级——我第一次知道他还会给自己做这个。我是说，他也不那么机器人……”迪克说，“——不过，走吧，超级小子。我会在路上给你讲解任务。”
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“你只是想要吸引更多英雄的注意力？你希望我聚集他们，但不是为发起一场猎杀？”莱克斯对着光屏挑了挑眉。他以为合作方的口气会更大一点。
“我需要你……让他们疲于奔命。”莱克斯面前的光屏上，海星状的阴影以命令的语气说道。
在基本成形的心灵幻境里，斯塔罗需要以这些半同化者能够接受的逻辑与形式进行引导——它不担心引起警惕，但新的意识清洗覆盖会阻碍同化的效率，而进行这些引导只需要“我们”的一个念头而已。
斯塔罗希望这群意志比普通人类更顽强些的个体能将注意力高度集中在现实不存在的事件上，让这些实质无意义的思考占用他们大部分的精力，这样一来，孢子对他们伸出的心灵触手就会受到更少的抵抗……这些个体就能够更快地成为它的一部分。
“这对应了很高的价码，斯塔罗先生。”莱克斯面对怪物的阴影露出坦然的微笑。
“我们许诺过你……你会得到你想要的，全部。”那股夹杂着混响的冰冷声音越发高亢，带来异质的压迫感与说服力。
“……是的，我当然相信这一点。”莱克斯眯了眯眼。
他当然不应该怀疑斯塔罗的许诺。斯塔罗是可信的，尤其是在合作的这一点上。只要满足了它的要求，地球在最终都会属于他们光明会——属于他。
斯塔罗的要求对于他来说并不难完成。付出这些前期投资显而易见很值得……
唯一的问题是——它太可信了，而我从不曾觉得在我自己之外还有谁能让我如此信任。莱克斯冷冷地想。
“加快速度。”斯塔罗对这个人类吩咐道。
如今它对这个智慧的大脑有些不满。因为它发现同化这个人类意识的过程艰难到超乎想象，它不仅没有得到完全的控制权，也没有得到完全的记忆。好在没有人能抵抗它在潜意识里预先埋下的底层指令。
这个人类的意志原本就极难同化，在同化的过程中，斯塔罗更是逐渐发现这个人类的身上还存在一种它从未遇到过的诱人能量。这股能量阻碍了它的侵蚀，但它生物的预感告诉它，如果能够吸收这份能量，它将很快恢复，并变得更好……为此它暂时可以更有耐心。
“我需要相应的资源。”莱克斯计算着自己所拥有的筹码，认为斯塔罗大概已经说服了光明会的大部分人。
“雷霄古已经答应了，你可以调配暗影联盟的人手。黑蝠鲼、女王蜂也会协助你的行动……我同样会提供一些人手。”斯塔罗对此毫无保留。除了部分人群，地球生命并不难操控，事实上，大部分地球生命如今都可以视作它的人手。
“那么，萨维奇？”莱克斯让声音透露出一些好奇。他的老朋友汪达尔·萨维奇，光明会最古老的创始人……这个从数万年前活到现在的原始人毕生目标就是成为人类之主，他不可能对斯塔罗的合作提议不感兴趣。
“汪达尔·萨维奇有一些外星计划。”斯塔罗简单地回答。
作为拥有蜂巢意识的外星高度进化生命体，斯塔罗认为一个躯体只需要一个意识、一个声音。
莱克斯·卢瑟和汪达尔·萨维奇就像是光明会的两颗大脑，这只会影响这个组织的工作效率……关于心灵幻境里地球上的工作，既然它已经选中了莱克斯·卢瑟，让他成为光明会的声音，那么萨维奇就应当将自己的注意力放在宇宙上，将他的智慧用于策划斯塔罗未来的征服路线——虽然这个人类所想的是人类文明对宇宙的征服。
人类真是麻烦的资源。斯塔罗想。
他们都是如此短视……不懂得服从，还喜欢勾心斗角、互相消耗。这是一种浪费。
斯塔罗欣赏人类对“和平”的定义——没有战争与冲突。对于斯塔罗而言，这样的“和平”从不是理想化的空想，而是可以客观达成的现实。
我们恰好乐于如此。我们，斯塔罗，会帮助地球生命实现他们所幻想的、真正的和平——通过彻底的征服。
“记住。加快速度。”斯塔罗重申了一遍这句话。
“当然……敬请期待。”这句话的末尾咬字轻松自信，带有优雅的韵律。