“没关系，这些你不必知道，都是些朝堂上的事情，无趣得很。”他说。
“应四杀了很多人么？”应夷问乔恪。
“是。”乔恪回答：“先杀人、抢掠，再放火烧城，几乎是一夜之间，整个北境全部沦陷了。皇帝命赵一开领兵北上，抵御外敌。”
“赵什么？”应夷问，乔恪答：“赵一开，之前驻守宁元道的策命军将军，郑肃立的姐夫。”
“他也姓郑。”应夷写，乔恪说：“对，可以这么说。世家就是这样，盘根错节，譬如乔霍二家，这样姻亲的世家多的是。”
“他会杀了应四吗？”应夷又问。
乔恪轻轻摇了摇头：“不好说。没有霍制，北境恐怕没人拦得住应四，这次应四夺了八座城，城中守备军或死或降，蛮族人的兵力比之前更强了。”
应夷想了片刻，问：
“那元黎县呢？”
乔恪没答话，应夷大约也知道了是个什么下场，不再追问。
静了片刻，乔恪问应夷：“吃蜜饯么？”
霍制留了三封血书，一封将谋反罪名供认不讳，称都是他一人所为，乔枭只是受他牵连，他愿以死谢罪，只求皇帝能放乔枭活路。
另一封给乔恪，大抵是嘱咐他照顾好应夷，并且详细罗列了应夷的各项喜好与厌恶。
“若他日后另觅良缘，这是好事，不必约束。”霍制最后给乔恪写。
乔恪知道应夷喜欢吃蜜饯，应夷先是表示想吃，可很快想到了霍制，默不作声地摇了摇头。
最后一封信是给应夷的，字太多，应夷认不全，让乔恪念给他听。
信上的血迹已经干涸，变成深褐色。
“吾妻玉茗：”
霍制写，皇帝要他死，他便不能活，自古君臣就是如此。功高盖主，这种下场他想得到，但他不怕死，也不畏强敌，只是遗憾最终没能和应夷成婚。
又写他并不后悔，能遇见应夷，已是万幸，同应夷在一起的三年，是他人生中最高兴的日子。
他叫应夷不要太过伤心，免得劳神伤身，让自己心神不宁。还嘱咐应夷，蜜饯虽好吃，但不能当饭吃。雍都与北境不同，到了中原，不要害怕。
最后霍制写，遇事切不可委屈求全，诸事与乔恪说，乔恪会护他周全。
“霍制告诉你，若有什么事实在烦心，也可托梦告诉他——不必烧纸，也不必费心祭拜他，一切以你自己为重。总是掉眼泪，他在天上看到会心疼。”
应夷哭的不能自已，朦胧中他看见信的末尾有一行字，这些字他认得：
“卿卿玉茗，若有来世再相逢。”
深秋的风吹开了窗子，吹干了应夷脸颊上的泪。
应夷怔怔看向窗外，抹了抹眼睛。
他不再哭了。
初冬，应夷准备跟着乔恪南下了。
临行前，乔恪托人找到了阿妈的母族，应夷才知道，阿妈姓季，出阁前的名字叫季莺，先是嫁给了雍都一个流外官，后来随着夫君去了北境。夫君死后，被蛮族人掳到赤跶部，在那里生下了图坎。
看到季莺的项链，季家人才知道季莺已经死了，季父季母悲痛不已，应夷与他们一道给阿妈搭了衣冠冢，才与乔恪南下。
启程前一晚，乔恪说：“你留在雍都，也不错，姑母和父亲都会照顾你。跟着我南下，太苦了。”
“晋王在雍都吗？”应夷问他。
乔恪牵着他：“对，他一直在雍都，皇帝不会让他轻易离开自己的视线。”
应夷不做声，牵紧了他的手。
他们与乔父乔母告别，上了马车，应夷裹的像颗球，浑身热烘烘的，没走一会儿就晃的困了。
“睡吧。”乔恪轻轻拍着他：“我们先去寻州，要走三天两夜呢。”
第22章 永州
应夷一觉醒来，外头下雪了。
“今年冬天来的格外早，而且冷，是个寒冬，很难熬。”乔恪给落在窗子上的鸟喂谷子，一边对应夷说。
应夷凑到他脸跟前，同他挤在一起，看他喂鸟。
“我们会吃不饱饭吗？”他问乔恪。
“你会衣食无忧的。”乔恪说，往他手里倒了一点谷子，托着他的手伸出窗子：“但他们会。”
鸟吃完了谷子，拍拍翅膀飞走了，应夷看见外面沿途乞讨的流民。
“他们之中的许多人会饿死、冻死。”乔恪告诉他。
应夷看见乔家的下人下了马车，把车上的粮食分给流民。
山路颠簸，马车晃了两晃，应夷仰倒在乔恪身上，索性就那么靠着了，他窝在乔恪身上，木木地看着小窗外的雪花。
他们一路走，一路分粮食，到了寻州，已经没剩下多少了。乔恪在寻州找了一处偏僻的院落，住下来。
他们是暗访，寻州刺史还不知道。寻州饱受山匪困扰，流民颇多，官府却很懈怠，不闻不问。乔恪把这些写成奏折送往雍都。
乔恪在外走访，应夷和下人们在院子里烧柴做饭，大雪还在下，柴棚上很快盖了一层厚雪。
“第一场雪就下这么大，今年有得冷了。”烧火的老头说。
做饭的厨娘舀了一碗面粉，招呼应夷：“来。”
应夷跑过去，厨娘给他一小碗水，把面粉团在一起，说：“帮我倒点水。”
应夷到了点水，撸起袖子，用手指头沾了沾，黏糊糊的，厨娘说：“对了，就这样继续。”
应夷觉得很有意思，跟她一起揉面团，揉的满胳膊都是面糊，水多了加面，面多了加水，揉了一大盆。被火烤的很热，抬手抹汗，抹了一脸面糊。
周围的下人们笑起来，应夷也觉得不好意思，跟着他们笑。这时候，乔恪回来了，看见应夷，笑道：“做饭呢？这么厉害。”
“不好吃。”应夷尝了一口生面团，在面粉上写。
“好吃不好吃，做出来都是大公子吃。”厨娘笑道。
“嗯，我吃吧。”乔恪欣然允诺，从斗篷底下拎出一包糕点：“你吃这个。”
南方的点心都很精致，应夷爱不释手，坐在一边慢慢啃，乔恪挽起袖子帮厨娘揉面。
应夷吃完点心，揪了个面团，捏了个兔子。厨娘把面饼兔子和其他饼放在一起烤，烤熟的兔子面饼和鱼汤一起送到乔恪面前。
应夷期待地看着乔恪。
乔恪咬了一口，面没发起来，但还是说：“好吃。”
应夷跑过去，从他手里尝了一口，呸呸吐出来，皱起眉头。
乔恪笑而不语。应夷没吃过鱼，北境连水都很少。乔恪给他把鱼肉剔出来，夹给他，应夷抿了两口，很快喜欢上这种新鲜的味道。
“来，张嘴。”
应夷张大嘴巴。
乔恪把鱼肉放到他嘴里。
吃过晚饭，乔恪要写公文，应夷和厨娘的儿子一起出去给外面的流民送饼吃。
日落时，雪已经停了，乔恪在房里听见外面嘎吱嘎吱的踩雪声，推开门，看见应夷和厨娘的儿子在外面打雪仗，应夷笑起来的时候没有声音，像一尾安静的鱼在雪地里游弋。
晚些时候，应夷回来了，下人已经备好了热水，应夷舒舒服服地洗了个热水澡，裹着棉被坐在榻上，乔恪给他擦头发，问他：“今天高兴么？”
应夷点点头，乔恪温声笑道：“那就好。明天，我带你出去。”
应夷问他：“去哪儿？”
乔恪说：“寺庙，寻州有一个大庙，香火旺盛，我们去看看。”
乔恪睡前要看书，盘腿坐在榻上翻书看，应夷趴在他后背，抱着他的脖子，和他一起看。
乔恪翻过一页，听见应夷的呼吸已经变得均匀又平稳了。
连着几日舟车劳顿，应夷睡了个好觉，第二日是晴天，乔恪带他上了山。
应夷从很远的地方就看见山间香雾缭绕，隐约还有钟声，近了才看见辉煌的大寺，佛祖宝相庄严，游者如云，求什么的都有。
乔恪给了应夷几个铜板，应夷往功德箱里捐了钱，取了香，学着旁边人的样子拜了拜。起来后，乔恪带他去了个小房间，里面坐了一圈僧人，正在念着经文。
“他们在做什么？”
“做法事。”乔恪回答他。
“给谁？”应夷问。
“霍制。”
乔恪说，又温声告诉他：“你不用担心他了，做过法事，他在另一个世界就会过得快乐，转世后也能投个好胎。”
“真的？”应夷问。
“真的。”乔恪说：“昨晚他托梦告诉我了。
应夷放心下来。
他们在寻州只待了半个月，就继续往南边去了，第二程他们到了永州。天气越来越冷，今年连南边都大雪连天。
应夷披着斗篷，下车给沿途的贫民们发吃食，看见一个抱着孩子的妇人，应夷给她递了块饼，妇人伸出一只骨瘦如柴的手来接，怀里哗啦作响。
应夷低头一看，她怀里哪有什么孩子，分明是一包骸骨。