天气一日比一日更热，高温炙烤大地，人间如蒸笼。
关上门，越颐宁的宅子里，满堂空翠，杳然如丹青。
这天晚上，越颐宁吹了烛火刚要睡下，却发觉屋门外站了个人。瞧着影子，似乎是在犹豫要不要敲她的门。
越颐宁直接喊了人进来，又起身将床边的油灯点上：“怎么了？”
门外夜深树静，披散着长发、只穿了单衣的符瑶站在门边。
她没有回答越颐宁的问话，一声不吭地慢慢摸到床边，趴在了越颐宁的膝盖上，毛茸茸的脑袋也枕下来。
这模样，像极了做了噩梦跑来找母亲的小女孩。
越颐宁望着符瑶的发顶，心软了些，手掌抚过小侍女的肩膀：“这是怎地了，睡不着么？”
“想起以前的事情了吗？”
符瑶闷声道：“......没有。”
“我、我只是太热了，睡不着，才会突然来找小姐你的。”
“我什么事也没有，真的。”
越颐宁当然听得懂符瑶的嘴硬，但她不欲揭穿。
手掌轻拍，一下一下的安抚。她将肩膀微微颤的小侍女拢在双臂间，将她身上要挣脱束缚的不安逐一梳理，将冒出尖刺的惊忧抚平。
符瑶原本绷紧的肩背慢慢放松。
她沉默了很久，才低声道：“小姐，这场旱灾会平安过去的，对吗？”
越颐宁“嗯”了一声：“会过去的，没事的，不怕。”
玄学无定，所以越颐宁向来不喜欢承诺结果。但她知道，符瑶此刻需要这个承诺来安定心神。
她下山游历人间的那年，是嘉和十二年。
那年的北方流域遭逢严重水患，千亩良田被淹，无数人流离失所，食不果腹，饥民遍地。
符瑶的母亲就是那一年死的。
她把最后一点粮食留给了年幼的符瑶，活生生地饿死了。
这次旱灾来势猛烈，几如山崩，隐约带着四年前那场大。饥。荒的影子。真正的灾年，越是贫穷的村庄，越容易变成人间炼狱。
越颐宁能够理解符瑶的提心吊胆和隐忧惊惧——或者说，没人比她更能感同身受这种阴影和梦魇。
越颐宁有意分散符瑶的注意力，于是问了她另一件事：“不说那些了。瑶瑶，半个月来，你盯着阿玉，可有感觉到他有什么异常？”
自阿玉断粮的第一日起，越颐宁便吩咐了符瑶，让她平日留心观察阿玉的行踪，他有什么异动便及时告诉她。
符瑶摇摇头：“第一日起他便很少出门，干完我分给他的活之后便呆在房间里，不知道在做什么。有一日我实在好奇，借口找他问话，他开门也很快，我当时扫了一眼屋内，并无什么异常之处。”
“他每隔三日出门一次，我跟过两趟，是去南山那边的山头挖野菜和山药等物，几乎不与他人接触。到如今，村子几里地内可充饥的豆类、蕨类等食物，应该都已经被村民一扫而空了。我观察过他出门的时间，他确实回来得越来越早。”
“今日我去镇上打水的时候，听他们说流民越来越多了，频繁有伤人事件发生。杨老板也说，最近生意都不想做了。这附近的几个村子大乱，流民往锦陵跑的时候都路过这九连镇，实在是太危险了，干脆闭门歇业一段时间。她让我们也注意锁好家门，不要经常出门走动。可这样一来，阿玉他也出不了门了。”
越颐宁听到这里，点了点头，没有什么特殊的反应，只道了一句：“是么。”
符瑶仰起脸，眉宇间升起一丝迟疑犹豫之色：“......小姐，我觉得我还可以再少吃一点东西。要不，把我的那份粮食分一些给他吧，这几日没法出门的话，他又没有东西吃，我怕他会......”
越颐宁闻言笑了笑。
越颐宁捻起一缕符瑶的长发：“刚刚你还没开口，我就已经预感到你会这么说了。”
旁人看这一对主仆，总会以为这个声音高昂脾气泼辣的小侍女是个不好说话的角色，而她这个长了张观音脸的女天师则慈悲为怀，温柔心善。
越颐宁叹道：“你啊，心肠未免太软。”
符瑶趴在越颐宁膝上，歪了歪头：“那还不是随了小姐你嘛？”
越颐宁这会儿是真的扑哧一声笑出来了：“心软？我吗？你对我的美化可太严重了。”
符瑶：“怎会是美化？小姐明明就是心地善良的人啊，不然当初怎么会愿意带上我？”
越颐宁哑然失笑，摇摇头，没有再多辩解。
示于人前的模样，总是与真实的自我相去甚远，这也许是独属于人类这一物种的口是心非。
越颐宁：“粮食么，先不分给他。等过几日再说。”
符瑶有点惊愕，她欲言又止，缓缓点头：“.....我听小姐的，小姐这么做，一定有你的原因。”
烛火飘摇，泪如红痣。
越颐宁脸上的笑意慢慢敛起。
第10章 擦拭
将符瑶送回房间后，越颐宁吹灭烛火睡下，一夜无梦。
不知是不是睡前思虑过多，她再睁开眼时，天还未完全亮。
支摘窗外，天际月白如练。
树木淋漓在晨曦前的薄雾中，夏意最盛的时节，这便是一天中最凉快的时候了，等日头全露，暑气便会夺昼喧人。
越颐宁发觉自己睡不着了，干脆起身披上外袍，提着茶壶坐到了窗边。
茶壶里的茶是昨夜剩的，冷了。她也不介意，斟了满满一碗。
目光落到窗外，越颐宁原本游弋的眼神一定。
一个云雾似的身影在她眼前走进院落深处。树影婆娑，他在一块树丛茂密的角落蹲了下来，衣袖曳地，背影却是不动了。
阿玉蹲下的位置离得远，从越颐宁的屋子望去，看不清他在做什么。
越颐宁在窗边看了许久，才撑着窗棂站起来。
“你在干什么？”
阿玉动作一顿，他回头，有些意外：“小姐，你醒了？”
“现才卯时，小姐今天怎么起得这么早？”
披着绿色外袍的越颐宁扶着树干，踩在凹凸不平盘踞错杂的树根上，俯视着蹲在她跟前的阿玉。
她没有理会阿玉的问话，而是一动不动地看着他手上拿着的铁铲，以及地面上被掘开的泥土和杂草。
越颐宁慢慢道：“睡不着了，起来走走，结果看到你在这。”
她看着地上那个庞大的、丑陋的、沾满泥土且形状怪异的硬物，抿了抿唇，有点难以置信地开口：“你挖这个，不会是......打算吃吧？”
阿玉弯起眼睛，笑着点点头：“对。”
这玩意怎么看都不能吃吧！！
越颐宁定定地看了他几秒，才移开眼神：“……你不用太过勉强。你现在也算是我的家仆，我不会让你去吃树皮的。”
“这几天外面人多杂乱，但我会想办法帮你.......”
越颐宁说着，扶着树干的手忽然摸到一片苔藓。滑而凉的触感。
她扶着树木的手掌滑开了。
越颐宁脑袋一空，失了支撑，原本身体的平衡被陡然打破。就要后仰着摔倒的那一刻，一只沾满泥土的手猛地握住了她的手腕，将她歪斜的身体拽了回来。
真是有惊无险。越颐宁连忙扶住树干：“谢谢——”
站在树根上的她一抬头，却发现阿玉忽然猛地站了起来，看着她的神情称得上慌乱。
慌乱？
越颐宁脑海中的记忆回闪。
她忽然意识到，一直以来，阿玉似乎从未表现出急躁的一面。他虽以奴仆之身寄人篱下，却有万华气度，从容不迫地笑对所有发生在他面前的事。
越颐宁顿住的一刹，垂在身侧的手被拉了起来。
阿玉的手掌捏着宽大衣袖的一角，仔仔细细将她手上的泥土都擦干净。每次将那些灰尘泥渍揩去，他的长睫都会轻颤，像被惊扰的蝶翅；那种神情，就像是信徒在空荡的神殿里为神像清扫灰尘，弓着腰低着头，软布小心翼翼地擦过神像赤金色的手足和慈悲的双眼，专注而虔诚。
她过于惊愕，没有挣脱他。
隔着棉布，他的指腹划过她的掌心，微微有些热，很痒。
越颐宁微微曲了曲手指，心底觉得奇怪。
......处变不惊的人，却因为弄脏了她的手，而变得如此慌乱。
阿玉擦去泥土后，眉心还是没有松开：“还是去厨房吧，我用水给小姐冲洗一下。”
越颐宁应了一声，任由他将她引到后院的厨房。
洗净手后，他又找来毛巾，想为她擦拭干手，越颐宁这次没有再放任，而是从他手上接过巾帕：“不用，我自己来就好。”
“别只顾着我了，你的手还是脏的。”
阿玉像是这才意识到，歉然一笑，“是，我都忘了，我这就去清洗——”
越颐宁摇摇头，手掌向上摊开：“手给我。”
阿玉愣了愣，越颐宁却是直接把他的手拉了过来。
手指搭在皮肤上的触感，如同温玉化雪。
阿玉心下陡然大乱，他连忙躲开，道：“不用了小姐，我自己来——”
却没想到，越颐宁握得格外用力，他轻轻一挣，并未挣开。
他不敢再继续用力，只能僵在那里。越颐宁垂着眼，手指覆着巾帕，轻轻擦过他的手掌。
她为他揩拭去指缝间的泥土，看上去仔细专心，却是在分神注意着阿玉的反应。那人的呼吸不稳，仿佛在忍耐着什么，身形也僵硬得不像话。
动作放缓，她思忖着，心里有了些猜想。
越颐宁擦完一只手才放开他，而阿玉像是寻到了空隙，一下子退后了好几步。
越颐宁面上不显，心底却觉得有些好笑：“你躲我做什么？”
阿玉只是固执地摇头，将手藏在背后：“小姐，你真的不用这样做——”
越颐宁：“你都可以用你的衣袖给我擦手，我为什么不可以帮你？”