他对花明也说：“久等了，现在就出发吧。”
花明也愣了一拍，下意识去看挂钟：“可是现在还很早吧？火影已经......”
“火影大人已经开始处理公务了。还是说，你想再做下心理准备？我可以等你。”
鼬打开水龙头，娴熟地把脏碗筷浸入盆里，大有直接洗完的意思。
“没有，我只是觉得火影大人工作太勤奋了。盟主是不会这么早处理公文的，甚至经常神龙见首不见尾。果然火影的责任比盟主更大吧。”
“我来吧，鼬。祝你们一路顺风，希望一切顺利。”
美琴拍拍儿子的肩膀。
鼬冲洗了手指，在水池里甩干，走到餐桌旁抽了两张纸把水珠擦干。他垂着眼帘，连擦手这个简单的动作都做得很专注。
花明也跟着他。
鼬把纸揉成一团丢进垃圾桶里，走到玄关处拿了自己的短剑背到背上。花明也坐着和他一起穿鞋，听到鼬说：“把你的武器也带去吧。”
“好。”
她提上剑，心想觐见大人物都是不准带武器的，木叶村还真是与众不同。不过有鼬这种高手监视她，这把剑在不在手倒也无关紧要啦。
天色尚早，但是宇智波族地里活动的人已经很多了。据她初步掌握的消息所知，宇智波整个家族都是聚居在一起的，和她们那里的氏族类似，整个街道里的店铺吃穿用度一应俱全。
偶尔有些人会和鼬打招呼，通常是小店的老板。一个团子店的老婆婆显然和鼬关系最好，问他为什么今天带了个小女孩。鼬解释道：“是流亡在外的孤女，父亲刚找到他，今天带她去火影楼备份信息。”
“可怜的孩子。”说着，婆婆递给她一串团子。
花明也一时不知所措，鼬说：“收下吧。”
于是她接过团子，礼貌地道谢。
鼬也和婆婆道谢，领着她继续走。
花明也捏着团子左右为难。她早上刚吃饱，这又是甜食，她怕腻，但不想辜负人家的好心，要说留着一会吃吧，拿着它出现在火影面前也太没样子了。
“不想吃吗？”鼬侧头看她一眼，对她的心理活动了如指掌，确定了她面部呈现出纠结的表情后泰然自若地伸手，“给我吃吧，我喜欢吃这个。”
“啊，哦，好的。”
花明也连忙递过去，忍不住眼神往上瞟。
“怎么了？”鼬好像的确喜欢吃，已经往嘴里塞了个丸子了。
“难道你早上没吃饱吗？呃，不是，我只是觉得，哥哥你比我想象得更直率......能这么说吗？”
鼬轻笑，没再接话。
等他吃完了团子，他们也差不多走出宇智波的地盘了。
花明也注意到，鼬在这里似乎很有名。这个点就出来活动的除了早餐店商贩就是忍者，也就是会功夫的人。年长者的视线会不动声色地在他身上多留一会，而年轻人则看得更明目张胆。
偶有少女怀春的眼神，这个暂且不提。让她在意的是，一些二十上下的青年人，对宇智波鼬的恶意肉眼可见，甚至散发出挑衅气息。
就算没有出色的感知力辅助，花明也凭常识也能推测出来，他们都不是鼬的对手。看来这里不是人人都强得可怕，只是她起点太高，一来就碰见顶尖高手。她对鼬和这个世界的了解都很少，但直觉和佐助的言行举止都告诉她，鼬已经代表着忍者实力的尖端。
这么出色的宇智波鼬不是宇智波所有人的骄傲，相反，还有人很看不惯他。看来这个家族不具备氏族应有的团结。复杂的事情应该有很多吧。
鼬开口道：“见到火影大人之后一切都要实话实说。火影的指令你都要服从，这是在木叶的生存之道。我会如实和火影大人反馈对你实力的评估。”
他讲述的内容和刚才的遭遇毫无瓜葛，看来他没把别人的态度放在心上，又或者是习以为常。
“实力评估？”
原来昨晚他就已经想好了，所以才要试探身手。
“如果你会一直留在这个世界，就要适应忍者的生活。你的才能对木叶是有用的，火影大人想必会希望你留在这里。说得远一些，一切顺利的话，你还会和其他忍者一样接到任务。”
“我是不打算一直留在这里的话，最好能回去。真要留在这里的话，身份怎么办呢？”
“今天带你来就是解决身份问题。火影大人也会自行评估你的危险性。要是他决定驱逐你，我也无能为力。”
鼬讲话一向平铺直叙，一点不夹带人情世故，花明也这个小孩倒是接受良好。
她瞬间就蔫成霜打的茄子：“到了完全陌生的地方，刚认识了你们，难道就......”
“驱逐你的可能性很小。火之国之外的大国还有风之国、水之国、土之国等等，以你的能力，可以在任何地方立足。等你效力于他们的时候，木叶就是你的敌人了。具有才能的人，还是当盟友比较好。”
“等等，为什么假设我一定要参加忍者的活动？”
“这是忍者的世界，你又天赋卓绝。即便永远学不会忍术，你也是别人不愿意遇见的对手。武功是你安身立命的本事，一经显露就一定逃不过。你不杀人，反倒有人来杀你。”鼬幽幽自语道，“该说这是一种宿命吗？一旦拥有了力量，就会陷入无止境的争斗里去。”
“江湖好像比忍者的世界好一点，还是有人能归隐成功的。”
只不过多数金盆洗手的人不到寿终正寝就会被打断。花明也不忍心再想，自己拆台道，“其实还是半斤八两吧，五十步笑百步罢了。”
佐助起床的时候发现对面房间的门已经开了。他小心翼翼地探头进去，里面果然是空的，床铺整整齐齐，像没人睡过一样。
他急匆匆地跑下楼，问美琴：“她人呢？”
美琴揉了揉他睡得乱糟糟地头发：“睡相有点差啊。小花早就起床了，已经和鼬一起去见火影咯。爸爸也早就出门了，只有你在睡懒觉。”
“什么时候的事？”佐助猛地转头看挂钟，“现在才七点半啊。”
“先吃早饭吧。”美琴把牛奶放到桌子上，玻璃和木头叩出轻响。她开始解围裙，叠好放到置物架上。
“我也要去工作了，哥哥拜托你去火影楼接小花哦，别忘记了。”
“什么时候？”
佐助喝了口牛奶，然后在吐司上均匀地涂抹黄油。
“不知道，大概要到九点十点吧？”
佐助一边往嘴里塞吐司一边抱怨道：“这让我怎么接嘛......”
“经历对女孩子漫长又不确定的等待是男生的必修课。”美琴俏皮地对他眨眨眼，在小儿子炸毛之前迅速溜走，“拜拜。还有，别忘了今天中午家里不做饭。”
佐助戳破荷包蛋，皱眉看蛋液横流，重重地“哼”了声。为什么所有人都关注那个陌生的女孩子？哥哥要送她去见火影，连爸爸也对她另眼相看。昨晚他听见哥哥和爸爸的谈话了......
可恶。
佐助仰头把牛奶一饮而尽，玻璃杯重重叩在桌子上。
他还没有见过火影呢！
鼬带花明也来到火影楼前。接受层层叠叠的身份审查之后，他们终于进入建筑内部。这里新奇的建筑样式花明也已经大致领略过，渡过了最初乡巴佬的震惊期。
引起她注意的依然是别人对宇智波鼬的态度。和宇智波族内的复杂视线不同，火影楼内大家都显得冷酷疏离，浑身透露公事公办的气息。唯一能显露的情感是对鼬的敬畏。在视线扫到她，准确来说，是她背后绣着的团扇时，也有类似的情绪闪过。
鼬带着这样一个随口胡诌的借口把她领到了火影面前。打开火影室的大门前，秘书官先接见了他们。
“鼬，你来了啊。火影大人已经收到你的信件，现在可以接见。”
秘书官的视线扫了花明也一眼，小声道：“带着个宇智波的小孩吗......”
“她和我的汇报内容有关，有劳了。”
鼬微微鞠躬，同时按着花明也低头。
“没有的事，抱歉，是我失礼了。”
秘书官好像受到什么惊吓一样，为他们打开了火影室的大门。在他们进去之后，第三代火影递了个眼色，这扇门又沉重地关上了。
花明也好奇又坦率地目视前方，第三代火影是个老头子，比武林盟主老多了。看上去不能说很严厉，和慈祥也差远了，就是普普通通的老头样。
“鼬，一向严谨的你会下这样的判断，真是让我大吃一惊。这个女孩就是你说的异世之人？”
火影双手交叉在嘴前，肘关节抵在横亘在他们中间的那张巨大桌子上。
“和她战斗时，写轮眼捕捉到的动作是我从未见过的。从微表情判断，她没有撒谎。最重要的是，她拥有和我们不同的查克拉回路，这点无法作假。”
鼬单膝跪地，恭敬地向火影汇报。