晚上六点，南门外的老李川味，嘈杂喧哗与花椒油烟糅杂一起，来聚餐的学生把窄小门面挤得水泄不通。
任以琳撩开门帘，轻车熟路地和老板打了声招呼，服务员小妹见她身后还跟着人，便把他们引上二楼。聂因走在队伍尾端，和四个女生一起上楼，进入临窗的一间小包厢。
圆桌不大，五个人坐下，包厢便一下拥挤起来。任以琳专心致志点菜，头也不抬地问了声他们能不能吃辣。罗依笑和乔萌对视一眼，没有出声。叶棠垂眼看手机，身旁少年也未启唇。
“就这几个菜吧，”任以琳阖拢菜单，小妹就要离开，她又忙不迭喊住，“哎，等等。”
聂因拎着茶壶，倒好茶水，依次将杯子递到女生面前。叶棠端起茶杯，轻轻抿了一口，就听任以琳问：
“同学，你会喝酒的吧？”
她不过象征性一问，没等少年作答，就扭头对小妹补充：
“再来一瓶白酒。”
小妹应声，带上门走开。罗依笑和乔萌看热闹不嫌事大，眼神交流快擦出火星子。聂因坐落回去，视线刚抬，就对上任以琳目光。
“德国回来的，今晚不喝啤的，也不兑雪碧。”任以琳灌了口茶，咂咂嘴道，“就来纯的，没问题吧？”
大约是来之前早知道有一关，聂因反应平静，微微颔首同意：“可以。”
“行，那今天咱们就一较高下。”任以琳撂下茶杯，看着他的目光，隐约透出几分赞赏，“要是连我都喝不过，我们几个可不会轻易让你如愿。”
聂因淡淡一笑，未置可否。窗外夜空愈来愈黯，星点零落。过了少顷，服务员推门而入，将菜一盘盘端上了桌。
水煮牛肉、辣子鸡、麻婆豆腐、辣爆鱿鱼，每道菜都鲜红油亮，辣得惊悚。罗依笑和乔萌能吃辣，倒也还好。叶棠拿了个碗，在清水里涮过一遍，才能入嘴。任以琳最津津有味，一面嚼，一面拿起公筷，把裹着最多辣椒的牛肉片夹进聂因碗里，招呼他动筷：
“赶紧吃呀，今晚你请客，千万别亏待自己。”
聂因低头，看着碗里的肉，默然须臾，最终还是夹入口中。
叶棠安静进食，听到旁边人低咳了声。任以琳垫完肚子，很快起身，准备开酒来喝。
透明液体盛在杯中，浓香甘冽。任以琳把酒杯搁到对面，笑眯眯道，“别光顾着吃菜，酒也不能忘了喝。”
聂因停筷，瞥向杯中白酒，端起抿了一口。刚才辣味余韵还未散去，一口白酒下喉，耳根红热随即蔓延开来。就算包间打着空调，脊背也不住冒汗。
“聂因？你叫聂因对吧？”任以琳坐回位子，继续聊天，“你们这次交换多久？一学期？还是一年？等交换结束，是不是还得回德国继续念书？”
“一年。”罗依笑吃得满头大汗，猛灌了一口雪碧，插嘴进来，“我早打听过了，是一年。”
叶棠垂睫，夹了一筷子麻婆豆腐，小口过饭。
“那不错呀。”任以琳眼睛在两人身上打转，见女孩异常沉默，她干脆起身，要和聂因碰杯，“来，咱俩来碰一杯，祝贺你再次回到祖国怀抱。”
聂因端起杯子，碰杯之后一口闷下。任以琳见他喝得爽快，马上又续上第二杯，随口扯了一堆祝酒词，逼他接着喝。叶棠坐视不理，他就一直逆来顺受，直到第三杯下肚，才用手挡住嘴，咳嗽不止。
任以琳还要灌他，叶棠终于开口：“好了。”
聂因垂眸，女孩没看他，只对任以琳道：“你把他灌醉了，到时你负责把他运回去，我可不管。”
“哟哟哟，这就心疼上啦？”任以琳笑得很贼，“还不是男朋友呢，就这么护着，以后真过起日子要怎么办哦。”
叶棠没接话，移开酒杯，添了茶水递到他手边。聂因坐下，喝了口茶，欲继续动筷吃菜，刚灌下肚的三杯酒，忽然来了后劲，让他晕眩。
他闭眼，等不适缓褪，又夹了一筷子肉片。刚入口下咽，肠胃便再难忍受，冷汗析出皮肤，脸色略微发白。
叶棠目不斜视，旁边忽然传来椅脚嘎吱。少年起身，匆促道了声失陪，低咳着走出包间，身影有些不稳。
“他是不是喝多了不舒服啊。”真把人灌吐，任以琳反倒讪讪起来，“叶棠，你要不要跟过去看看？”
“不用管他。”叶棠说。
外人一走，几个女生继续吃菜，热热闹闹聊了开来。叶棠漫不经心听着，身旁空位一直无人，消失时间远超过她原本预计。
她耐着性子，候了一刻钟，依然没等到他现身。想到他刚才逞强的样子，叶棠蹙紧眉，终于还是起身，往洗手间去。